1Noncal (dérivé du latin nunc) et toncal (dérivé du latin tunc) sont des termes empruntés à J. Damourette et E. Pichon (1936 / 1970, tome 5 : 174 et suivantes). Le terme de noncal désigne le plan englobant les coordonnées-origine. Celui de toncal s’applique à tous les temps grammaticaux (imparfait, plus-que-parfait, conditionnel) situant un procès – et la relation nouée par ce procès – dans un plan (toncal) en rupture par rapport au plan des coordonnées-origine. Une note indiquera plus bas (note 9) la distinction que l’on fait entre rupture aoristique (directe) et rupture toncale, celle-ci correspondant à la structuration d’un plan toncal.
- 1 Le terme d’« irréel » a été conservé ici parce qu’il appartient aux conventions et bien qu’il soit (...)
- 2 Certains cas sont sans ambiguïté. Ainsi les protases canoniques en si + plus-que-parfait (ou tonca (...)
2En milieu toncal – lorsque l’on rencontre les marqueurs des temps grammaticaux énumérés, ou marqueurs de toncalité, de repérage dans un plan toncal – un repère hypothétique n’est souvent identifiable en tant que tel, et son statut – « irréel1 », potentiel, rhétorique – n’est intelligible2 – qu’en fonction de la conscience que l’on peut avoir du travail préalable dont il résulte et du préconstruit à partir duquel l’énonciateur lui confère le statut de repère hypothétique.
(1a) Au sein du Canada, le Québec pèse plus que son poids démographique. Indépendant, ce serait un pays de second ordre, doté de la vingtième économie du monde, un îlot francophone aux rivages encore plus fortement battus par les vagues anglo-saxonnes. (Le Monde)
(2a) Traduit en cinquante-sept langues, Simenon aurait vendu cinq cent cinquante millions d’exemplaires à travers le monde. (Le Monde)
3Dans ces deux énoncés, le conditionnel (serait / aurait vendu) ne peut s’interpréter qu’en fonction du statut de la qualification apposée à gauche (Indépendant / Traduit en cinquante-sept langues). Mais rien ne permet ici de discerner la pertinence et le statut de cette qualification – validée ou non validée – sinon l’accès au contexte élargi, et la conscience de la stratégie énonciative.
4Dans le premier cas (Indépendant), la qualification est virtuelle, potentielle, dans un contexte où l’indépendance du Québec est le thème d’un débat, et ne peut résulter que d’un référendum qui n’a pas encore eu lieu. Il s’agit donc d’une qualification hypothétique, hypothème-repère sur lequel s’appuient l’écart toncal (la structuration d’un plan autre dans lequel l’issue du référendum serait une victoire du oui), l’orientation vers la validation et le caractère virtuel de l’apodose (ce serait un pays de second ordre).
- 3 Virtuel toncal : résultant de la fusion [infinitif V. lexical + avoir imparfait], le conditionnelc (...)
5Dans le second cas, la qualification est attestée (Traduit en cinquante-sept langues). Cette qualification a autant valeur d’explication que d’information. Si elle ne peut être comprise comme qualification hypothétique, à la différence de la précédente, c’est parce que le thème dominant n’est pas le nombre de langues dans lesquelles les œuvres de Simenon ont été traduites ( ? ? Traduit en cinquante-six langues, si Simenon avait été traduit en cinquante-sept langues, il aurait vendu...), mais l’ampleur de leur diffusion. Il n’est donc pas nécessaire de savoir a priori que la qualification est attestée pour comprendre qu’elle l’est. Le conditionnel (aurait vendu) n’en demeure pas moins virtuel toncal3 : son emploi correspond ici à une prise de distance toncalisante et virtualisante justifiée par le caractère non-vérifié (non-vérifiable) du contenu propositionnel rapporté, à droite de la qualification (<Simenon–vendre cinq cent cinquante millions d’exemplaires>). On a ainsi affaire à un conditionnel journalistique, ou conditionnel de précaution.
6L’interprétation du conditionnel dépend étroitement du statut de la qualification. La traduction en anglais ne sera possible qu’au prix de cette analyse préalable. A l’intérieur de l’apodose de l’exemple 1, la traduction de ce serait se fera à l’aide de would + BV :
- 4 Les accolades sont employées pour signaler l’élément hypothétique.
(1b) Quebec carries out more clout in Canada than is warranted by its population’s size. [4 Independent ], it would be a second-class country with an economy ranking 20th in the world, a small Francophone island subject to even stronger pressures from the surrounding English-speakers. (The Guardian Weekly)
7La traduction de l’exemple 2 lève d’emblée toute ambiguïté quant au caractère attesté de la qualification traduit en cinquante-sept langues :
(2b) Simenon has been translated into 57 languages. The total number of his books sold throughout the world is believed to be 550 million. (The Guardian Weekly)
8La traduction du conditionnel « aurait vendu » reflète ensuite les résultats de l’analyse. L’absence d’orientation vers la validation interdit l’emploi de would + BV : on n’a affaire ni à l’expression d’un probable, ni à une prédiction, ni à l’expression du vouloir. L’énonciateur, on l’a vu, toncalise et virtualise un contenu propositionnel dont il ne se porte pas garant car il n’y a pas eu accès de première main (conditionnel de précaution, encore appelé conditionnel de reprise). Le traducteur opte ici pour une modulation diathétique (S is believed to P), à la faveur de laquelle il introduit sans mentionner sa source, la trace d’un repérage intermédiaire.
9Ainsi encore la phrase-type suivante :
(3) S’il faisait beau, j’irais me promener.
10est susceptible de deux interprétations différentes :
11Cette phrase ne devient énoncé et n’acquiert d’intelligibilité qu’en fonction de la pertinence des choix notionnels (faire beau / aller se promener) – de leur lien avec le préconstruit situationnel ou contextuel (Il ne fait pas beau / Il n’est pas exclu qu’il fasse beau) et de leur lien avec le thème ambiant (Le temps qu’il fait ou qu’il fera // Sortir / rester à la maison).
12Soit l’énoncé :
(4) [...] { si j’étais à ta place }, je ferais réparer cette marche au plus vite. (Les Bijoux de la Castafiore, p. 17)
13L’énonciateur construit son énoncé sur une hypothèse, littéralement : proposition posée en dessous, qui tient lieu de fondement, de base à un raisonnement, à un discours. La première proposition, si p (si j’étais à ta place), est traditionnellement appelée protase (proposition qui tient lieu de prémisse majeure d’un argument, première partie d’une période, proposition à développer). Sur le soubassement fourni par la protase s’appuie l’apodose q (je ferais réparer cette marche au plus vite), qui en est le développement, et dont le contenu propositionnel ne vaut que repéré par rapport au repère hypothétique si p.
14M. Maillard (1985 : 98) donne du terme thétique la définition suivante :
L’adjectif thétique – du grec ϴετικόѕ – signifie primitivement « propre à poser, à fonder, à établir ». Une proposition thétique est donc une proposition dont le rôle est de poser un thème nouveau [...].
- 5 A partir de cette définition, on établira une distinction entre hypothèse et conjecture. La conjec (...)
15Ce terme s’appliquerait à toute protase de manière générique dans le sens où l’énonciateur pose un thème comme soubassement (hypo‑) repère (circonstant hypothétique) de son apodose5, mais selon plusieurs schémas d’application.
- 6 Par convention p symbolise une occurrence (simple ou complexe : il peut s’agir d’un contenu propos (...)
16Schéma de l’« irréel » (ou contrefactuel : « Altérons p6 ») : altération (de p à si p’ ou de p’ à si p)
(4) {Si j’étais à ta place}, je ferais réparer cette marche au plus vite. (Les Bijoux de la Castafiore, p. 17).
(5) { Si je n’avais pas eu l’attention attirée par ces mouettes }, nous étions aplatis... (Le Crabe aux pinces d’or, p. 9)
(6) [...],{ si ces grenades avaient été chargées au lieu de n’être qu’amorcées }, nous ne serions plus de ce monde... (Les Cigares du Pharaon, p. 22)
17L’hypothèse de chacun de ces trois énoncés ne se construit pas ex nihilo. Elle résulte dans chacun des cas d’une opération d’altération d’un préconstruit.
18Le préconstruit :(4) le locuteur n’est pas à la place de son allocutaire (p’) ;(5) l’attention du locuteur a été attirée par des mouettes (p) ;(6) les grenades étaient amorcées (p), mais non chargées. Ce préconstruit, situationnel dans les trois cas, fait partie des connaissances partagées par le locuteur et son allocutaire.
19L’altérationconstitutive du repère hypothétique : (4) Si j’étais à ta place (genèse de l’hypothèse si p par altération du préconstruit p’) ; (5) Si je n’avais pas eu l’attention attirée par ces mouettes (genèse de l’hypothèse si p’ par altération du préconstruit p) ; (6) Si ces grenades avaient été chargées (genèse de l’hypothèse si p’ – grenades chargées – par altération du préconstruit p – grenades seulement amorcées). Dans les deux premiers cas l’opération d’altération porte sur la polarité : (4) de non p à si p / (5) de p à si non p. Dans le troisième cas (6), l’opération d’altération est matérialisée (au lieu de), et la substitution des prédicats apparaît en surface, le préconstruit est à la fois situationnel et contextuel : de p (grenades amorcées) à si p’ (grenades chargées), autre que p.
20L’altération qui constitue la protase reflète ce que l’on appelle ici l’arbitraire énonciatif.
21Dans les trois cas, la protase, avant de jouer son rôle de repère, est repérée par rapport au préconstruit.
22Dans les trois cas, l’apodose q ou q’ énoncée est liée à l’altération constitutive du repère hypothétique. Elle est donc doublement repérée :
-
d’une part, par rapport au repère hypothétique ;
-
d’autre part, par rapport à un préconstruit : (4) Personne ne s’occupe de faire réparer cette marche ; (5) Nous n’avons pas été aplatis ; (6) Nous sommes encore de ce monde.
23La pertinence des choix notionnels constitutifs du contenu propositionnel de l’apodose s’appuie sur ce double repérage. L’apodose a été décrite comme un développement construit sur le soubassement de la protase. Ce développement relève de la stratégie énonciative et contribue en retour à la pertinence de l’altération.
24On présentera ici la pertinence comme le complémentaire et le contrepoids de l’arbitraire. Les gloses suivantes ont pour objet de tenter d’illustrer la place de l’arbitraire et celle de la pertinence :
(4) Je me substitue à vous (à titre d’hypothèse : arbitraire) et ce faisant je me mêle de ce qui ne me regarde pas (risque d’irrecevabilité de l’arbitraire), mais vous avez une marche à faire réparer et dangereuse dans l’état où elle est (pertinence établie par le lien avec le préconstruit situationnel) et vous ne la faites pas réparer (préconstruit), alors en me substituant à vous, je vous dis ce que je ferais à votre place et je vous donne un bon conseil.
(5) A titre d’hypothèse (arbitraire), je pose comme n’ayant pas été le cas ce qui a été le cas (attention attirée par des mouettes). A la faveur de cette altération, je reformule (j’altère) les faits (nous étions aplatis). Préconstruit situationnel : une caisse vient de s’écraser à côté du locuteur (lien avec le préconstruit garant de la pertinence de l’énoncé). Il s’en est fallu de peu.
(6) A titre d’hypothèse (arbitraire), je pose comme validé dans sa relation avec le sujet un prédicat autre (grenades chargées) que celui qui entre dans la relation validée formulant le préconstruit (grenades amorcées). Mais il est bien connu qu’une grenade peut être chargée (pertinence notionnelle de l’altération) aussi bien qu’amorcée. Nous avons eu de la chance.
25Dans tous les énoncés où le préconstruit (contextuel et situationnel) permet de reconnaître un élément hypothétique résultant d’une opération d’altération de ce préconstruit – cas de tous les « irréels » (ou contrefactuels) – cet élément hypothétique étant forclos (hors du champ du possible), on aura systématiquement affaire à la structuration par l’énonciateur d’un plan en rupture par rapport au plan des coordonnées-origine.
26On a appelé ce plan autre, repéré en rupture, plan toncal.
- 7 La rupture toncale correspond à la structuration d’un plan autre, et s’oppose en cela à la rupture (...)
27Toute opération d’altération (génératrice d’un « irréel ») entraîne nécessairement un écart toncal (une rupture toncale7), c’est-à-dire le repérage dans un plan toncal des procès susceptibles de recevoir des marqueurs de temps grammaticaux.
28Ces marqueurs seront systématiquement ceux du toncal (‑ais), c’est-à-dire de l’imparfait que l’on ait affaire à un imparfait simple (4) : étais / (5) : étions [aplatis]) ou composé (plus-que-parfait – (5) : n’avais pas eu / (6) : avaient été chargées) ou à un conditionnel (4) : ferais / (6) : ne serions plus).
29A l’inverse, les marqueurs du toncal ne signifient pas nécessairement qu’il y ait altération. Leur seule présence n’implique nullement qu’un système hypothétique s’interprète comme un « irréel » (contrefactuel).
30Schéma du potentiel (« Imaginons p ») : de Ø (ou de p,p’) à si p tel que si p [p, (p’)] : altérité
(7) { Si l’on trace un triangle équilatéral }... (Soit un triangle équilatéral...)
(8) S’il fait beau dimanche, je vais (j’irai) me promener.
(3’) S’il faisait beau dimanche, j’irais me promener.
31La structuration d’un potentiel offre une version différente de l’arbitraire énonciatif. Le potentiel paraît à première vue plus authentiquement thétique, dans le sens où il semble évoqué ex nihilo. La représentation donnée ci-dessus – de Ø ou de p,p’ à si p [p, (p’)] – hésite entre :
-
- 8 Si l’on imagine un boucher déclarant à une cliente qui vient d’entrer dans sa boutique : Soit un t (...)
l’évocation ex nihilo et ex abrupto (genèse à partir de Ø) dans un cadre où l’absence de lien avec le thème ambiant8 ôte toute pertinence au thème inauguré, l’exposant au risque d’irrecevabilité, d’une part ;
-
et, d’autre part, l’évocation d’un possible (genèse à partir de p,p’) dont la pertinence notionnelle est garantie par son lien avec les préconstruits thématiques, situationnels ou contextuels.
32L’ensemble peut se lire : « la notion p,p’ étant pertinente, p n’étant pas forclos est pris comme repère hypothétique – si p, tel que [p, (p’)], c’est-à-dire tel que p est envisagé comme repère hypothétique sans pour autant que p’ soit exclu (altérité caractéristique du possible et du virtuel) ».
33La pertinence du triangle équilatéral évoqué en 7 découlera du lien avec la situation construite – un cours de géométrie, d’architecture, de dessin...
34Les deux variantes du potentiel fournies par la paire minimale des exemples (8) et (3’) seront respectivement appelées potentiel noncal et potentiel toncal.
35Dans les deux cas, a-t-on remarqué, elles reçoivent leur pertinence de leur lien avec un thème ambiant (beau temps / mauvais temps // Que faire dimanche ? sortir / rester), et c’est à cette condition seulement que ces deux phrases pourront devenir énoncés.
36Mais la pertinence du repère hypothétique S’il fait beau est directe, noncale : beau temps, je sors, (pluie, je reste).
37Tandis que la pertinence du repère hypothétique S’il faisait beau est indirecte, toncale. L’emploi de l’imparfait (toncal) implique en effet la construction d’un plan toncal : a priori je reste à la maison, mais [écart toncal] s’il faisait beau, j’irais me promener / S’il faisait beau [j’ai des doutes mais je veux bien formuler cette hypothèse, au prix d’un écart toncal]... / [De telles considérations n’ont pas de pertinence directe – on verra bien dimanche – mais après tout : écart toncal ] s’il faisait beau...
38de p à si p (hypothème rhétorique : « Admettons p »)
(9) — Je suis sûr que ce sont les restes des pirates tués par l’explosion de la LICORNE !
— Sûrement pas, capitaine...
... car, { dans ce cas }, nous les aurions découverts près du rivage. (Le Trésor de Rackham le Rouge, p. 27)
(10a) Tchang n’est pas mort. (préconstruit, p. 5)
(10b) { Si votre ami Tchang n’était pas mort }, l’expédition de secours l’aurait retrouvé. (Tintin au Tibet, p. 6)
39Dans ces deux exemples, la protase – (9) dans ce cas / (10) Si votre ami Tchang n’était pas mort – est reprise d’un contenu propositionnel fourni en amont et qui garantit la pertinence de l’hypothème : (9) ce sont les restes des pirates tués par l’explosion de la Licorne / (10) Tchang n’est pas mort.
- 9 Le terme de concession n’est pas utilisé ici dans le sens d’opposition concessive.
40Dans les deux cas, le locuteur concède9 au co-locuteur et ce contenu propositionnel et la polarité qui lui est associée : admettons que tel soit le cas. La toncalité de l’apodose reflète (virtuel toncal antérieur) une altération rétrospective matérialisée par la représentation explicite d’un virtuel dans un plan toncal ((9) : nous les aurions découverts / (10) : l’expédition de secours l’aurait retrouvé), altération respectivement du préconstruit : (9) nous ne les avons pas découverts près du rivage / (10) l’expédition de secours ne l’a pas retrouvé).
41La toncalisation du contenu propositionnel repris est explicite – (10a) Tchang n’est pas mort / (10b) Si votre ami Tchang n’était pas mort – ou implicite – (9) Dans ce cas = Si c’étaient les restes des pirates... : elle annonce la stratégie énonciative et amorce, en le situant dans un plan toncal, le travail de mise en doute de ce contenu propositionnel.
42Dans ces deux exemples, la reprise est rhétorique dans la mesure où le système hypothétique construit sur cette reprise constitue la première prémisse d’un syllogisme implicite. Prémisse 1 explicite : (9) Dans ce cas (en admettant ce que vous avancez : si p), alors q : nous les aurions découverts près du rivage / (10) Si [effectivement] Tchang n’était pas mort : si p, alors q : l’expédition de secours l’aurait retrouvé. Prémisse 2, préconstruit : (9) Nous ne les avons pas découverts près du rivage (q’) / (10) L’expédition de secours ne l’a pas retrouvé (q’). Conclusion : (9) Sûrement pas – explicite – (Ce ne sont pas les restes des pirates tués par l’explosion de la Licorne) / (10) Tchang ne peut pas être vivant – implicite.
43La construction ternaire du syllogisme s’appuie sur le lien de solidarité (d’implication) entre protase et apodose.
(11) [...] { même si votre ami avait survécu à l’accident }, il serait mort depuis, de faim, de froid, d’épuisement. (Tintin au Tibet, p. 10)
44La stratégie énonciative consiste à opposer deux contenus propositionnels :
-
d’une part, l’hypothème-repère, concédant au co-locuteur ce que celui-ci tient pour validé et pertinent ;
-
d’autre part, un contenu propositionnel repéré, le propos du locuteur, qui estompe et virtualise la pertinence du contenu propositionnel concédé.
45La concession du premier contenu propositionnel (même si p, ...) pourrait se gloser : en admettant ce que vous croyez, de toute façon, ..., admettons ce que vous croyez, mais en toute hypothèse, ..., allons jusqu’à admettre ce que vous croyez, mais c’est égal, ..., admettons, mais cela ne change rien, .... Que p (qu’il ait survécu à l’accident) soit validé importe peu – il importe peu que ce soit p ou p’ – puisque q est quasi-certain : de toute façon – qu’il ait survécu ou non (p,p’) – il serait mort depuis (q).
46L’opposition concessive se construit sur la hiérarchisation de la pertinence des deux contenus propositionnels, la pertinence de q venant ici supplanter la pertinence de p.
(12) Le professeur : Vous avez... vous avez... vous avez...
L’élève : Dix doigts !...
Le professeur : Si vous voulez. Parfait. Bon. Vous avez donc dix doigts.
L’élève : Oui, Monsieur.
Le professeur : Combien en auriez-vous, si vous en aviez cinq ?
L’élève : Dix, Monsieur. (E. Ionesco, La leçon, p. 110)
47L’énoncé Combien en auriez-vous, si vous en aviez cinq ? est conçu pour mettre a nu l’arbitraire de l’hypothèse, arbitraire thétique qui constitue l’un des ressorts essentiels de l’absurde, et qui favorise son irrecevabilité.
48L’absence de pertinence de l’hypothèse tient, en premier lieu, à l’absence de pertinence de la question (Combien en auriez-vous... ?), privée de fonction dans l’élaboration de l’énoncé puisque la réponse est formulée dans le segment-repère (si vous en aviez tant).
49Pour la même raison, l’apodose (vous en auriez tant) perd toute pertinence puisque son contenu référentiel virtuel est identique à celui de la protase (si vous en aviez tant), et qu’elle est ainsi privée de fonction à l’intérieur du système hypothétique.
50La stratégie énonciative ne tient plus qu’à un fil mis à nu : la genèse arbitraire, par altération du préconstruit p (Vous avez donc dix doigts) d’un hypothème dénué de pertinence, si p’ (... si vous en aviez cinq) et n’ouvrant que sur lui-même – c’est-à-dire sur une impasse – ne signifiant que l’arbitraire.
- 10 ... on mettrait Paris en bouteille.
51On se rappellera l’axiome Avec des « si »...10, qui a précisément pour fonction, en situation, d’exprimer la conscience de l’arbitraire (hypo-) thétique (et énonciatif), et l’irrecevabilité de cet arbitraire.
52Le milieu toncal choisi pour cadre ne fournit souvent aucune indication autre que sa toncalité (caractérisée par ‑ais), susceptible de nombreuses interprétations.
53Les repères hypothétiques toncaux sont envisagés ici selon trois schémas de formation.
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Reprise, à titre d’hypothèse, d’un contenu propositionnel déjà posé, afin de le retravailler, soit hypothème conjectural, soit hypothème rhétorique, le premier destiné à pousser un développement en vue de mettre à l’épreuve l’adéquation de la conjecture, le second pouvant donner lieu à une remise en question de la validité du contenu propositionnel repris, mais également à une remise en question de sa pertinence.
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Structuration d’un possible, hypothème potentiel, non forclos. La distinction a été établie ici entre potentiel noncal (à pertinence directe, noncale) et potentiel toncal (à pertinence indirecte, toncale).
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Structuration, par altération d’un préconstruit, d’un contrefactuel – « irréel », hypothème forclos.
54L’altération entraîne ipso facto la toncalité d’un énoncé, mais l’inverse n’est pas vrai. De là vient le besoin de déceler, en même temps que son statut, la pertinence de l’hypothème-repère et du développement auquel il donne lieu.
55Les repères hypothétiques ont été envisagés ici non sous les différentes formes qu’ils sont susceptibles de revêtir (cf. « Les systèmes hypothétiques : une protase protéiforme. », Merle,1998 : 129-154), ni en fonction des différentes valeurs des énoncés dont ils sont le soubassement (cf. de Vogüé, 1985 : 114 et suivantes), mais en tant que manifestation de l’arbitraire énonciatif.
56Le point de vue adopté ici est que la structuration d’un repère hypothétique correspond à un travail énonciatif dans lequel arbitraire et pertinence jouent un rôle complémentaire, reflet de l’intention de signifier et de la stratégie énonciative. La conscience de la genèse des repères hypothétiques, de leur pertinence notionnelle, situationnelle, contextuelle ou stratégique, est indispensable pour que ces repères soient identifiables, interprétables, intelligibles ou même recevables.