1Les dictionnaires et les glossaires du français répertorient au moins 130 expressions verbales en faire, dans lesquelles le verbe faire régit un verbe à l’infinitif et s’analyse comme un opérateur causatif. Les expressions sont du genre de celles qui figurent dans les phrases suivantes : Jean fait marcher Léa, Cette histoire fait jaser, Léa fait bouillir la marmite, Max a fait mourir Léa à petit feu, Max s’est fait secouer les puces par Luc, Le succès se fait attendre, etc.
2Ces phrases peuvent être considérées comme figées à des degrés variables en fonction tout d’abord du degré d’autonomie de la phrase élémentaire vis-à-vis de l’opérateur causatif N faire #. Ainsi, Léa a marché, On va jaser, On lui a secoué les puces sont des phrases parfaitement acceptables, avec le sens qu’elles ont dans la structure causative, même si leur emploi est plus fréquent dans la structure causative. A l’inverse, dans les phrases Léa fait bouillir la marmite ou Max a fait mourir Léa à petit feu, il paraît plus difficile de dissocier les phrases La marmite bout ou Léa est morte à petit feux de l’opérateur causatif, et de considérer qu’elles sont porteuses d’une interprétation particulière entrant en combinaison avec celle de l’opérateur causatif. Par ailleurs, dans ces phrases considérées globalement, on peut observer soit le figement de tout le groupe verbal à l’infinitif avec le verbe faire, comme dans Léa fait bouillir la marmite ou Marie fait danser l’anse du panier, soit le figement d’une partie seulement du groupe verbal à l’infinitif avec le verbe faire, la position unique de complément, ou l’une des positions de complément, restant libre, comme dans Max fait marcher Léa et Max a fait entendre raison à Léa.
3Dans notre classification générale des phrases figées en faire, inspirée des travaux de M. Gross sur le lexique-grammaire du français, nous désignons cette classe sous l’intitulé FV. Sa structure définitionnelle est :
N0 faire V W
et, plus spécifiquement :
N0 (N0 = : Nhum + N-hum) faire V-inf N1 (E + Prép N2) (E + Adv)
4Nous étudierons essentiellement ici la structure syntaxique de ces phrases, en recourant systématiquement à la comparaison avec la structure des phrases libres.
- 1 Cependant, quelques expressions (faire suer Nhum, faire chier Nhum, faire dresser les cheveux sur (...)
5Le sujet des expressions verbales figées de notre classe FV est soit un Nhum soit un N-hum (N0 = : Nhum + N-hum)1. Son rôle sémantique est tout à fait semblable à celui du sujet de l’opérateur causatif N faire # appliqué à une phrase élémentaire libre (M. Gross 1981). Ainsi, dans l’exemple (1), où l’on a N0 = : Nhum :
(1) a. Max a fait # Léa travailler
b. Max a fait travailler Léa
le sujet est agentif. Il intervient auprès du sujet humain de la phrase élémentaire pour lui imposer un comportement ou une action (cf. L. Tasmowski 1985 : 339). Dans l’exemple (2), où l’on a N0 = : N-hum :
(2) a. La pluie a fait # Le terrain glisser
b. La pluie a fait glisser le terrain
le sujet est causatif. Il désigne le phénomène qui est à l’origine du processus ou qui a provoqué le processus décrit dans la phrase élémentaire.
6Dans les exemples suivants, où N0 = : Nhum, N0 est dépourvu de toute interprétation agentive et l’opérateur causatif a pour seul effet de conférer une sorte de voix passive à la phrase élémentaire. N0, coréférent au C.O.D. ou au C.O.I. de la phrase élémentaire, hérite du rôle sémantique qui est celui du C.O.D. ou du C.O.I. dans celle-ci. Ainsi, dans (3), N0 est un patient comme le C.O.D de la phrase élémentaire :
(3) a. Max a fait # Le directeur réprimander Max
b. Max s’est fait réprimander par le directeur
7et dans (4), N0est un bénéficiaire, comme le C.O.I. de la phrase élémentaire :
(4) a. Max a fait # Le directeur reprocher à Max son incompétence
b. Max s’est fait reprocher son incompétence par le directeur
8D’un point de vue sémantique, le rôle de l’opérateur causatif revient essentiellement ici à placer en position de topique l’un des arguments de la phrase élémentaire. Cependant, à toute phrase élémentaire dont l’un des arguments est C.O.D. ou C.O.I. ne peut s’associer une phrase à opérateur causatif ayant pour rôle de topicaliser l’un de ces arguments. Ainsi, si N1 le C.O.D. de la phrase élémentaire, n’est pas un vrai patient, i.e. un Nhum affecté par le processus décrit, alors il ne peut pas être topicalisé au moyen de l’opérateur causatif à fonction de topicalisation :
Max a fait # De nombreuses personnes ont aperçu Max
* Max s’est fait apercevoir par de nombreuses personnes
vs
Max a fait # De nombreuses personnes ont abordé Max
Max s’est fait aborder par de nombreuses personnes
9Remarque. Le verbe voir a des emplois semblables à celui de l’opérateur causatif dans cette dernière fonction :
Max s’est vu expulser de la salle par les vigiles
Max s’est vu confier une mission délicate par le directeur
Nous retrouvons dans les phrases figées de type N0 faire V W du français, pour le sujet N0 de l’opérateur causatif, les mêmes valeurs que pour celui des phrases libres :
Léa fait marcher la boutique
Ce fait divers a fait couler beaucoup d’encre
Max s’est fait trouer la peau
10Dans les constructions libres N0 faire V-inf W, il convient de distinguer, comme le font Damourette et Pichon (1911-1950, t. III § 1107 et t. V § 2046), deux types de construction, la seconde pouvant à son tour se subdiviser en deux sous-types. Le premier type de construction – désormais construction de type 1 – peut être représenté par les exemples :
- 2 criembre en ancien français signifie « éprouver de la crainte », « avoir peur ».
(1) Je le ferai criembre2
- 3 Cette construction est aujourd’hui considérée comme vieillie mais on la rencontre parfois. On lui (...)
(2) Je le ferai chanter cette chanson3
(3) Je ferai chanter Louis
11Le verbe faire est ici suivi d’une véritable proposition infinitive, comparable à celle de la phrase latine Jussit Trimarchiden facere aestimationem. Cette proposition infinitive est formée d’un C.O.D. de faire (le pronom préverbal = : le en (1) et (2), le GN = : Louis en (3)), accompagné d’un groupe verbal à l’infinitif « attribut» du C.O.D.
12Le second type de construction se caractérise par la « coalescence » entre le verbe faire et l’infinitif placé immédiatement à sa droite. Deux sous-types sont distingués, le premier – désormais construction de type 2a – peut être représenté par les exemples :
- 4 Cette construction appartient à l’ancienne langue. Mais il n’est pas rare de la rencontrer aujour (...)
- 5 Damourette et Pichon (§ 1107), qui désignent la construction de type 1 sous l’étiquette de tour d (...)
(4) Je lui ferai criembre4
(5) Je lui ferai chanter une chanson5
le second – désormais construction de type 2b – peut être représenté par l’exemple :
(6) Je ferai chanter une chanson par Louis
- 6 Les interprétations respectives des constructions 2a et 2b ont donné lieu à de nombreuses discuss (...)
13Dans les constructions de type 2, les arguments de la phrase élémentaire acquièrent un nouveau statut par rapport au complexe verbal faire V-inf. En (4) et (5), dans la construction de type 2a, les compléments datifs désignent l’individu « intéressé » par le procès global (Damourette et Pichon, § 1080) et sont syntaxiquement liés au verbe faire. En (6), dans la construction de type 2b, le complément d’agent désigne l’« agent d’exécution » du procès global (Damourette et Pichon, § 1080) et est syntaxiquement lié au verbe infinitif (Damourette et Pichon, § 1599)6.
14Ces distinctions valent aussi pour les constructions figées N0 faire V-inf W. Cependant, pour les constructions figées, la situation est modifiée du fait que la phrase prend généralement un sens global non réductible à celui d’un opérateur causatif
appliqué à une phrase élémentaire et que le complexe faire V-inf tend à s’assimiler, sémantiquement, dans tous les types distingués, à un verbe unique pourvu de ses propres arguments. Dans les phrases figées, pour les deux types de construction, V-inf est beaucoup plus étroitement lié au verbe faire. Considérons la phrase (7), dans son sens idiomatique « exercer un chantage sur quelqu’un » :
(7) Je ferai chanter Louis
« J’exercerai un chantage sur Louis »
15Le V-inf = : chanter figure obligatoirement à droite du verbe faire et ne peut en aucun cas être précédé du GN = : Louis, dans quelque variété de français que ce soit :
(8) *Je ferai Louis chanter
« J’exercerai un chantage sur Louis »
16Par ailleurs, faire chanter est perçu comme un prédicat sémantique unique, muni de deux arguments, un agent et un patient. Considérons à présent la phrase (3), dans son sens littéral :
(3) Je ferai chanter Louis
17Dans certaines variétés de français contemporain (français de la Guyane, des Antilles, de la Réunion), ainsi qu’en français classique, on rencontre couramment, parallèlement à (3) :
Je ferai Louis chanter
18De même, alors qu’au sens littéral, et ce dans toutes les variétés de français, on dit aussi bien (9) que (10) :
(9) Paul a laissé Marie tomber
(10) Paul a laissé tomber Marie
- 7 Cette dernière remarque, due à N. Ruwet, est rapportée par L. Tasmowski 1985.
le sens idiomatique « abandonner » n’est possible que dans le cas où V-inf = : tomber figure directement à droite du verbe laisser7.
19Nous présentons sous forme de table l’ensemble des phrases figées de la classe FV. Ces phrases sont segmentées en une suite linéaire de champs dont l’intitulé précise la nature. Le codage de la nature du sujet de V-inf permet de distinguer trois grandes sous-classes de phrases figées FV, qui correspondent aux constructions 1, 2a, et 2b spécifiées en fonction des analyses de Damourette et Pichon.
20Les phrases figées N0 faire V1-inf W sont celles dont le sujet de V-inf est le GN, libre ou figé, placé normalement à droite de V-inf et noté N1.Ces phrases sont donc du type On a fait chanter Louis ou Léa fait bouillir la marmite. Les phrases N0 faire V1-inf W sont les plus nombreuses (72 sur les 132 de notre corpus). Plusieurs cas sont à distinguer pour le sujet N1de V1-inf W :
21– Le sujet est fixe, il est figé avec V-inf dans l’expression verbale. Ce cas est le plus fréquent :
Léa fait bouillir la marmite
Léa fait bruire ses fuseaux
Léa fait danser l’anse du panier
Léa fait durer le plaisir
Léa fait jouer la corde sensible
Léa a fait sauter les scellés
etc.
22– Le sujet est un groupe nominal libre humain (N1 = : N-hum) :
Max fait chanter Luc
Max fait damner ses parents
Max fait marcher Luc
Max a fait mourir Luc à petits feux
Max fait suer le burnous
etc.
ou un groupe nominal libre non humain (N1= : N-hum) :
Max fait marcher (la boutique + l’usine + la ferme + …)
La pluie a fait périr ( les plantes + les arbres + les fleurs + … )
etc.
23– Le sujet correspond au pronom réfléchi se, coréférent au sujet N0 de faire et placé à gauche de faire. Dans ce cas, la position N1 de la table est vide :
Max se fait
hier
Max ne se fait
pas chier
Max se fait
pousser
etc.
24– Le sujet, non exprimé, est indéfini. Considérons à titre d’exemples les phrases suivantes :
(1) Cette histoire fait jaser
(2) Max fait parler de lui
(3) On fait aller
25En (1), le sujet de jaser, non exprimé, est un sujet humain à référence arbitraire. On peut le rapprocher d’un GN générique tel que les gens : en effet, parallèlement à Cette histoire fait jaser, on accepte, avec le même sens Cette histoire fait jaser les gens.
26Dans la phrase (2), le sujet non exprimé est également un sujet humain à référence arbitraire, mais l’introduction d’un GN générique tel que les gens est impossible ici, en raison vraisemblablement de la présence du complément indirect de lui :
? Max fait parler les gens de lui
? Max fait parler de lui les gens
27Dans la phrase (3), le sujet de aller semble être assimilable au pronom démonstratif non humain ça. En effet, (3) s’associe naturellement à la question stéréotypée Comment ça va ?
28N1 sujet peut être cooccurrent avec un complément indirect à N2 (N2 = : Nhum). N2 représente alors l’individu affecté par le procès :
Max a fait passer le goût du pain à Luc
Max a fait rentrer les mots dans la gorge à Luc
Max a fait toucher les épaules à Luc
Max fait tourner la tête à Léa
Max a fait sauter le plafond à Luc
et N1 est souvent lié à N2 par une relation partie-tout, comme dans quatre des cinq exemples ci-dessus.
- 8 Dans la tradition générativiste, on désigne sous le nom d’inaccusatifs des verbes intransitifs te (...)
29Du point de vue du fonctionnement syntaxique, pour les phrases relevant de la structure N0 faire V1-inf W , il n’existe aucune différence entre phrases libres et phrases figées, notamment pour la passivation. Ainsi, lorsque V-inf est un inergatif8, la passivation de la phrase, avec placement de N1 en position sujet, est totalement interdite, qu’il s’agisse de phrases libres :
Max a fait travailler Luc
= *Luc a été fait travailler par Max
ou de phrases figées :
Max a fait marcher Luc
« Max a berné Luc »
= *Luc a été fait marcher par Max
30Mais elle est beaucoup mieux acceptée lorsque V-inf est un inaccusatif, qu’il s’agisse indifféremment de phrases libres :
On a fait parvenir ce message à Luc
= ?Ce message a été fait parvenir à Luc
ou de phrases figées :
On a fait venir Luc à Jubé
= ?Luc a été fait venir à Jubé
On a fait mourir Luc à petits feux
= ?Luc a été fait mourir à petits feux
31Il apparaît donc que l’unité sémantique que semble manifester faire Vinf dans les expressions figées (cf. faire marcher, « berner ») ne permet pas de conférer le statut de C.O.D. au GN qui suit. Celui-ci demeure, dans les cas observés ci-dessus, le sujet d’un verbe inaccusatif ou d’un verbe inergatif et fonctionne comme tel.
32On rappelle pour mémoire qu’en italien, en occitan, et en français jusqu’au 17ème siècle, la passivation est parfaitement courante dans les phrases de structure N0 faire V1-inf W lorsque V-inf est un inaccusatif :
Italien
Hanno fatto (morire + venire) Giovanni
= Giovanni è stato fatto (morire + venire)
Occitan
An fach (morir + venir) Max
= Max es estat fach (morir + venir)
- 9 Nombreux exemples dans A. Haase (1965 : 171) de phrases du type il fut fait mourir, il fut fait ve (...)
Français classique
On fit (mourir + venir) Max
= Max fut fait (mourir + venir)9
33Les phrases figées de structure N0 faire V2-inf W sont beaucoup moins nombreuses que les phrases figées de structure N0 faire V1-inf W (21 sur les 132 de notre corpus). Le sujet de V-inf, N2, figure à titre de complément prépositionnel en à, et il s’agit d’un N humain (N2 = : Nhum). N2est nécessairement cooccurrent à un complément d’objet direct de V-inf, (N1).
34Ces phrases relèvent de la construction 2a, et pour elles, toute autre construction est interdite. Ainsi, dans le cas de la structure libre, les phrases suivantes relevant des constructions 1, 2a et 2b sont toutes trois acceptées avec les nuances de sens et de registre signalées plus haut :
Je le ferai chanter une chanson
Je lui ferai chanter une chanson
Je ferai chanter une chanson par lui
35L’expression verbale faire chanter une autre chanson « faire baisser le ton, faire adopter un comportement moins agressif » (Rey-Chantreau 1979) relève de la construction 2a et est incompatible avec une autre construction :
*Je le ferai chanter une autre chanson
Je lui ferai chanter une autre chanson
*Je ferai chanter une autre chanson par lui
36De même, si les phrases suivantes sont acceptées avec la nuance « langue vieillie » ou « langue classique » :
Elle le fit (boire + avaler) son médicament
la phrase suivante dans laquelle avaler la pilule signifie « supporter un désagrément, une insulte … » (Furetière) n’est compatible qu’avec la construction 2a :
*Elle le fit avaler la pilule
Elle lui fit avaler la pilule
37On peut distinguer deux sous-classes de phrases figées N0 faire V2-inf W en fonction de la nature du complément d’objet direct de V-inf :
38– Le complément d’objet direct occupe la position N1, le plus souvent il est figé avec V-inf :
Max a fait avaler la pilule à Léa
Max a fait baisser la chanterelle à Léa
Max a fait danser la carmagnole à Luc
Max a fait entendre raison à Luc
Max a fait passer un mauvais quart d’heure à Luc
Max a fait perdre le goût du pain à Luc
Max a fait avaler (ce bobard + cette histoire + Qu P) à Luc
etc.
39– Le complément d’objet direct est un pronom préverbal placé à gauche de faire. Dans ce cas, dans la table, la position N1 demeure vide en général :
Max en fait accroire à Léa
Max en fait baver à Léa
Max en fait voir de toutes les couleurs à Léa
Max la fait fermer à Léa
Je ne (te + vous) le fais pas dire
etc.
40Dans les trois premiers exemples, le pronom en a une interprétation indéfinie. Il pronominalise un GN non humain générique du type des choses. Dans l’exemple Max en fait voir de toutes les couleurs à Léa, de toutes les couleurs, que nous avons fait figurer dans la position N1, est un élargissement attributif du C.O.D. en, comme douce dans Max se la coule douce. Dans Max la fait fermer à Léa, la pourrait pronominaliser la gueule, les phrases Max la fait fermer à Léa et Max fait fermer sa gueule à Léa étant synonymes : le pronom la jouerait un rôle euphémique par rapport au GN. Les phrases formulaires Je ne (te + vous) le fais pas dire supposent une situation d’interlocution, mais on peut les trouver à la troisième personne, dans le cas d’un locuteur parlant de lui à la troisième personne (e.g. Alain Delon) : Il ne vous le fait pas dire, ou dans le cas du style indirect libre : Il ne le lui faisait pas dire, ou même à la deuxième personne dans le type d’interlocution adopté par M. Butor dans La modification : Tu ne me le faisais pas dire.
41Tout comme dans le cas des phrases relevant de la structure N0 faire V1-inf W, il n’existe aucune différence entre phrases libres et phrases figées au regard de la passivation. La passivation de ces phrases, avec placement de N1 en position sujet, est acceptée avec même degré d’acceptabilité que la passivation des phrases N0 faire V1-inf W lorsque V-inf est un inaccusatif – ce qui confirme l’identité de traitement pour N1 sujet d’un verbe inaccusatif et N1 complément d’objet direct d’un verbe transitif :
On a fait boire du lait à Max
= ?Du lait a été fait boire à Max
On a fait avaler la pilule à Max
= ?La pilule a été faite avaler à Max
42On rappelle pour mémoire qu’en italien, en occitan et en français jusqu’au 17ème siècle la passivation est pleinement acceptée pour les phrases de structure N0 faire V2-inf W :
Italien
Hanno fatto stampare questo documento a spese dello statu
= Questo documento è stato fatto stampare a spese dello stato
Occitan
An fach estampar aquel document als fraisses del estat
= Aquel document es estat fach estampar als fraisses del estat
- 10 Interrogatoire de Bertauld et Ricous. Samedi 11 octobre 1653. Mémoires de Mademoiselle, t. II, p. (...)
Français classique
On a fait amener Jean Ricous en une salle du château de l’Arsenal
= A été fait amener en une salle du château de l’Arsenal Jean Ricous10
43Les phrases figées de structure N0 faire V-inf W par N sont comparables en nombre aux phrases figées de structure N0 faire V2-inf W (29 sur les 132 de notre corpus). Elles relèvent de la construction 2b. Par N, « complément circonstanciel » pour Damourette et Pichon qui lui assignent pour rôle celui d’« agent d’exécution » est noté dans la colonne Adv. La plupart du temps, il est non exprimé. Sont des phrases N0 faire V-inf W par N les phrases notées « - » dans la colonne V1-inf W (i.e. les phrases dont le sujet de V-inf n’est pas N1) et notées « - » également dans la colonne V2-inf W (i.e. les phrases dont le sujet n’est pas non plus N2). Le sujet ne peut donc être que le GN exprimé ou susceptible d’être exprimé par le complément en par.
44Dans l’ensemble de ces phrases, l’opérateur causatif N0 faire # joue deux rôles différents : soit il garde son rôle d’opérateur causatif, comme dans la phrase libre Max s’est fait arracher une dent, soit il sert à topicaliser un actant complément de la phrase régie par l’opérateur causatif, en conférant à la phrase figée une sorte de voix passive, comme dans la phrase libre Max s’est fait écraser par une voiture ou Max s’est fait piquer par un serpent. Dans les phrases suivantes, N0 faire # est un opérateur causatif fonctionnant comme tel :
Max se fait mal voir
Max se fait oublier
Max se fait prier
Max s’est fait porter pâle
etc.
45N0 est l’agent instigateur ou responsable du processus décrit dans la proposition élémentaire (être mal vu, être oublié, être prié, être porté pâle, etc.). Dans les phrases suivantes N0 faire # est un opérateur causatif à fonction de topicalisation :
Max s’est fait enguirlander
Max s’est fait trouer la peau
Max s’est fait secouer les puces
Max s’est fait remonter les bretelles
Max s’est fait appeler Jules
etc.
46N0 a un rôle de patient ou de bénéficiaire, celui-là même du C.O.D. ou du C.O.I. de la phrase élémentaire – représenté par se – et auquel N0 est coréférent. Notons en outre que ces phrases, quoique moins courantes que les phrases correspondantes à opérateur causatif, sont généralement admises, avec le même sens :
?On l’a enguirlandé, Max
On lui a troué la peau, à Max
On lui a secoué les puces, à Max
On lui a remonté les bretelles, à Max
?On l’a appelé Jules, Max
47L’opérateur causatif à fonction de topicalisation peut être considéré comme une sorte d’opérateur à lien (M. Gross 1981). Comme tout opérateur à lien, il exige en effet un rapport de coréférence entre son sujet et un GN complément de la phrase élémentaire, et l’effet sémantique obtenu est de faire de ce GN de la phrase complément le point de départ et le centre d’intérêt de l’énoncé, autrement dit son topique. Rappelons le fonctionnement de l’opérateur à lien classique N0 avoir # :
Max a # Luc est dans le collimateur de Max
= Max a Luc dans le collimateur
Léa a # Le fils de Léa est malade
= Léa a son fils malade
48Ces emplois montrent que phrases élémentaires et phrases à opérateur causatif ont même sens, mais l’organisation de l’information est différente. Ainsi, dans les phrases élémentaires, il est question respectivement de Luc et du fils de Léa, tandis que dans les phrases à opérateur causatif à fonction de topicalisation, il est question respectivement de Max et de Léa, mis au premier plan.
49L’analyse syntaxique des expressions causatives figées du français fait apparaître trois types de construction qui correspondent à ceux là même que distinguent Damourette et Pichon pour les phrases causatives libres :
50– La construction directe, dans laquelle la phrase élémentaire est représentée par une proposition infinitive (cf. Paul le fait chanter une chanson, Paul le fait marcher).
51– La construction à groupe verbal coalescent faire V-inf, dans laquelle le sujet de la phrase élémentaire est représenté par un complément datif (cf. Paul lui a fait chanter une chanson, Paul lui a fait sauter le caisson).
52– La construction à groupe verbal coalescent faire V-inf, dans laquelle le sujet de la phrase élémentaire est représenté par un complément en par/de (cf. Paul a fait chanter une chanson par Louis, Paul s’est fait oublier des autorités).
53Dans le dernier type de construction, seule est attestée – pour les phrases figées – la structure dans laquelle un complément de la phrase élémentaire est coréférent au sujet N0 de l’opérateur causatif. Toute les structures observées sont donc en se faire V-inf. Cependant, pour les phrases figées comme pour les phrases libres, deux fonctions se distinguent clairement pour l’opérateur causatif : soit l’opérateur causatif joue son rôle classique d’opérateur causatif (le sujet N0 de faire agit en sorte qu’un tiers exécute une action particulière ou se trouve dans une situation particulière) : Jean s’est fait soigner par un médecin, Jean s’est fait oublier de la police, soit l’opérateur causatif a une fonction de topicalisation pour un actant de la phrase élémentaire qu’il régit : Jean s’est fait piquer par un serpent, Jean s’est fait enguirlander par le patron.
54Dans le cas des phrases libres, les trois types de construction sont en certains cas possibles, avec les nuances sémantiques signalées plus haut. Dans le cas des phrases figées, seule l’une des trois constructions est observable, ce qui permet de répartir l’ensemble des phrases en trois sous-ensembles naturels. Le caractère idiomatique de ces phrases et les spécificités de sens propres à chacune des constructions expliquent l’appartenance des phrases figées à une seule des trois constructions.