« Je fis remarquer à Gertrude les sonorités différentes des cuivres, des instruments à cordes et des bois. » Gide
Petit Robert 1990, article instrument, I,2
1Pendant longtemps j’ai regardé le dictionnaire monolingue comme une entreprise un peu insensée et cependant indispensable à une communauté, dès qu’elle a conscience d’user d’une langue dite internationale.
2Sur le plan pratique, dans leur grande majorité, les définitions ne seront jamais consultées (d’où les dictionnaires spécialisés, mieux ciblés et d’ailleurs plus anciens). Dans l’ordre du politique, on peut constater qu’il n’existe pas de dictionnaire monolingue du kaingáng, ou de quelqu’autre « petite langue », mais pas non plus de dictionnaire monolingue de l’espagnol ou du français avant les consistances étatiques du xviiesiècle.
3Pourtant, dans leurs justifications des premiers monolingues, tous les auteurs avancent dans les préfaces une prétention pratique de service, d’utilité pour « les étrangers qui aiment notre langue ‘et même’ les Français qui doutent », comme l’annonçait déjà le premier Dictionnaire de l’Académie, en 1694 (désormais DA). Et sans doute est-ce ainsi que l’entend le public, qui achète.
4Je voudrais ici m’arrêter sur un aspect restreint de ce programme pragmatique d’apprentissage qu’annoncent les monolingues, celui qui touche à la reconnaissance du mot compris comme unité linguistique déterminée d’abord par la relation forme/sens. Ceci demande une analyse du dictionnaire comme discours historique et comme dispositif d’observatoire du sens.
- 1 TLF : Trésor de la langue française ; GLLF : Grand Larousse de la langue française ; PR : Petit Rob (...)
- 2 Collinot/Mazière 1993.
5Bien entendu, en termes quantitatifs, nous pouvons lire le dictionnaire de 7 à 77 ans et y apprendre tous les jours de nouveaux mots, d’autant plus que le TLF1, élaboré à partir de 90 millions d’exemples, et le GLLF avec ses 163 270 entrées (le PR en a environ 60 000) avouent leur incomplétude. Mais le quantitatif n’est pas ce que visaient les programmes des premiers monolingues puisque le fameux Dictionnaire de l’Académie se construit explicitement sur l’exclusion : exclusion des termes techniques (à l’exception de ceux qui ont donné des métaphores), exclusion des termes bas (mais pas grossiers au sens actuel), exclusion des vieux mots et des néologismes. Cependant, dans la tradition française, il est celui qui insiste le plus sur sa valeur pragmatique d’apprentissage de « La Langue Française »2.
6Écartons encore une justification facile de ce programme : il s’agissait, au xviie siècle, de fixer comme bon usage le français de la Ville, minoritaire, la langue qu’écrivaient les écrivains et que parlaient les orateurs politiques et les dames. Ceci est vrai mais tout à fait insuffisant.
- 3 « Elle [l’Académie] a donné la Définition de tous les mots communs de la Langue dont les Idées sont (...)
7Devoir inventer un discours définitoire sur les mots les plus simples d’une langue3, et dans cette langue, c’est devoir jouer en permanence sur un dedans-dehors de la langue assez hasardeux mais contraint, et donc participer à l’invention de cette langue, en la triant, choisissant, arrêtant, jugeant, même sans jugement exprimé. En effet, si l’entrée se fait « en langue », par l’image graphique du signifiant (fonction autonymique), l’article s’organise « en discours », rédigé en langage ordinaire, soumis aux genres établis, aux habitudes de dire, parfois créateur de dires exorbitants, et cependant constitués par et constitutifs de la notion même de langue.
- 4 Travail sur les instruments de musique avec J. Léon, en partie publié (1995). Xylophone a été abord (...)
8Ceci incite à user du dictionnaire comme d’un dispositif opaque certes, mais permettant néanmoins d’observer le statut instable des entités lexicales, entre langue, norme et discours. Pour cela, je développe trois petites études inspirées de travaux récents, et concernant4 :
-
les bergers des bords de Seine,
-
les cors de chasse du poète,
-
les métallophones des grands magasins.
9Le xylophone, comme son nom l’indique aux hellénistes, est un instrument sonore en bois. Le dictionnaire peut en donner une définition décomposante : xylo + phone, traditionnellement appelée étymologique. Sans parler des problèmes que poserait la systématisation de lecture du procédé (le saxophone n’est pas un instrument sonore de Saxe mais fut inventé par monsieur Sachs), toute approche quelque peu historiciste du mot (c’est-à-dire qui descend le temps au lieu de le remonter comme le fait l’étymologie) pourra substituer une définition fonctionnelle tout aussi traditionnelle quand il s’agit d’outils. Par exemple : instrument de musique fait de lames de bois que l'on frappe avec deux petits marteaux.
10Le xylophone est un instrument assez ancien et simple, devenu presque un jouet pour les enfants. Du temps où il était vraiment en bois, les lames étaient faites de bois précieux : bois de rose, palissandre. Mais les lois de l’évolution font qu’il y a aujourd’hui des xylophones dont les lames sont en métal. Le PR comme le DFC signalent les deux matériaux : bois ou métal.
11Le nom est pourtant resté et personne ne pense plus au bois, sans particulière culpabilité.
12Voire. Les marchands (fabricants) de jouets ont de ces remords de scientificité remotivante qui peuvent faire rêver les parleurs puristes, pris entre l’usage et le « sens propre » mais submergés par le succès général des remotivations. A Noël, vous trouverez des métallophones dans les grands magasins. Complexe de modernisme ? ou complexe de légitimité linguistique que n’éprouvent pas les lexicographes ?
13Qui parle de cors de chasse ? Voici un « mot de dictionnaire » dont nous pouvons suivre la constitution dans un article du Petit Robert.
14La tradition lexicographique est longue. Elle a peu à peu séparé des secteurs dans l’article : marques (de style ou de domaine), définitions, exemples (cités ou forgés), et locutions. Elle a aussi dû se dégager de la double tradition des bilingues et des dictionnaires de « façons de parler », qui ne posaient pas l’autonomie du mot mais privilégiaient les collocations, « mots qui vont ensemble », comme les définit le DA, dictionnaire qui les répertorie comme la norme du bien parler et les liste, en fin d’article5. Peu à peu, ces appariements quittent la fin d’article, où ne restent que quelques locutions figées. Les collocations sont alors employées, sous couvert de langue ordinaire, à des tâches techniques diverses. Elles peuvent apparaître comme façon de dire un domaine (fabrique, en terme d’église/fabrique d’église, biniou, (rég) : cornemuse bretonne) ou comme équivalent synonymique définitionnel (hautbois : cor anglais) ou comme usage discursif artificiel (trompe de chasse, les chasseurs disent trompe) ou comme liées à une tradition historique (trompettes turques et effets turcs dans l’orchestration). Ces exemples ont été explicités (Léon / Mazière 1996) et ne sont rappelés ici que pour situer notre cor de chasse.
- 6 L’orchestre est devenu la référence obligée pour tous les instruments après les innovations du XIXe(...)
15L’article cor du DFC emploie cor de chasse en usage, en opposition, classiquement, à l’instrument d’orchestre6.
COR : Instrument de musique à vent, en cuivre, fait principalement d’un tube enroulé sur lui-même : Les cors d’un orchestre symphonique. Le cor de chasse ne comporte pas de clefs.
Soit maintenant les articles trompe et cor dans le PR, dont on extrait les collocations cor simple, cor de chasse, comme équivalent d’une définition (générique : cor + détermination : simple/de chasse) et / ou comme mot composé :
TROMPE… (xvie) trompe de chasse, ou trompe, cor simple. — Petit instrument à vent très sommaire, servant à appeler. V. Corne, cornet. Berger qui sonne de la trompe.
COR… Cor de chasse (lang. cour.) Les chasseurs disent Trompe. « J’aime le son du cor, le soir ou fond des bois. » (Vigny)
- 7 « da caccia » est une détermination courante dans le vocabulaire des instruments de musique en ital (...)
- 8 Le TLF sépare deux domaines constitués, chasse et musique, et n’emploie cor de chasse que sous une (...)
Si « cor simple » semble bien une définition dans Trompe, Cor de chasse, comme trompe de chasse, trompe figurent en italique dans les articles. Cor de chassefonctionne-t-il comme lexème composé ou comme définition donnant un domaine d’usage ? Le choix de lecture est laissé au lecteur, semble-t-il. En effet, alors que trompe est donné comme équivalent synonymique de trompe de chasse, sans précision d’usage, cor de chasse est suivi d’une marque (lang. cour.) et d’un « commentaire » : les chasseurs disent trompe. Alors, qui dirait cor de chasse ? Le co-terme chasse est-il sous-entendu dans certains discours spécialisés, en particulier celui du domaine reconnu (on voit (entend) mal un chasseur demander son cor de chasse) ? Cor de chasse, trompe de chasse fonctionnent-ils comme collocations donnant le domaine sans être « naturellement » en usage ? Dans une énumération de catalogue, par exemple7. Autrement dit, le co-terme n’est-il que lexicographique, marqueur de domaine et parasite en discours ordinaire ? Un « mot de dictionnaire » en somme, de lexicographe et non de locuteur ? La citation le laisserait penser, qui ne reprend pas la collocation-lexème complète cor de chasse mais seulement cor : « J’aime le son du cor le soir au fond des bois. » (Vigny)8.
16Mais reste l’autre poète, au cœur de la langue (ou dans un autre discours ?) :
Les souvenirs sont cors de chasse
Dont meurt le bruit parmi le vent
Apollinaire, Alcools, Cors de chasse
Les bergers préfèrent le chalumeau. Et il n’est pas très facile de savoir ce qu’il faut entendre par là.
17Lors du travail déjà cité sur les instruments de musique, nous n’avions pas relevé chalumeau, qui ne figure pas dans la liste des instruments à vent du Grand Robert. Cependant, les premiers monolingues comme les plus récents l’incluent dans leur nomenclature. Ainsi le PR90 :
CHALUMEAU n. m. (1464 ; chalumel, Xlle ; bas lat. calamellus de calamus « roseau »). • 1° Tuyau de roseau, de paille. V. Paille. • 2° Mus. Flûte champêtre, simple tige percée de trous. V. Flûtiau, pipeau. ◆ Registre grave de la clarinette. • 3° Appareil qui […]
18Le générique Flûte et le déterminatif champêtre posent problème. Cette définition était déjà celle du DA en 1694, mais, malgré l’ancienneté de l’objet, qui a peu évolué, sans doute n’avait-elle pas le même sens. Nous allons voir pourquoi.
19Flûte est un bon candidat à devenir hyperonyme, dans l’exacte mesure où il entre en collocation de façon récurrente et diversifiée [PR90] :
FLUTE [flyt]. n. f. (Flehute, XIIe. Cf. prov. Flauto d’o. i.). • 1° Instrument à vent formé d’un tube creux percé de plusieurs trous, ou de tubes d’inégales longueurs. Flûte de Pan, faite de roseaux d’inégale longueur. V. Syrinx. La flûte, instrument de musique traditionnel des bergers. Petite flûte en bois encore utilisée dans la musique militaire. V. Fifre. Flûte à l’oignon. V. Mirliton. La flûte enchantée, opéra de Mozart.Mus. Flûte traversière. Grande flûte. Petite flûte. V. Piccolo. Flûte à bec : ancien instrument. — Spécialt. La grande flûte. — Loc. Être du bois* dont on fait les flûtes […].
La similitude de l’énoncé descriptif pour flûte et chalumeau, à savoir, tube/tige percé(e) de trous n’implique cependant pas de renvoi à chalumeau dans l’article Flûte. Mais un curieux énoncé, au statut incertain (la présence du déterminant empêche d’en faire une sous-entrée et il ne peut s’agir d’un exemple) signale La flûte, instrument de musique traditionnel des bergers.
20Et si l’on revient à chalumeau les renvois à flutiau et pipeau développent la détermination « champêtre » :
FLUTEAU [flyto] ou FLUTIAU [flytjo]. n m (Flusteau xvie flaihutel, xiiie ; de flehute « flûte »). • 1° Petite flûte sommaire (chalumeau,flageolet).
PIPEAU [pipo]. n nz. (1563, de pipe) • 1° Flûte champêtre (symbole de la poésie pastorale). V. Chalumeau. • 2° Appeau (1°). […]
Il semble donc que la détermination champêtre commence à prendre sens dans une mise en réseau avec sommaire, pastoral et peut-être de berger.
21Il faut, pour comprendre la confusion, se souvenir du traditionnel recopiage des dictionnaires durant trois siècles. Furetière, dont les définitions sont partout louées, définissait ainsi le chalumeau, dans son Dictionnaire Universel de 1690 :
Chalumeau : tuyau de blé.chalumeau se dit aussi d’un instrument de musique, champêtre, composé soit d’un, soit de plusieurs tuyaux de bled, soit de quelque autre matière déliée. Les chalumeaux ont servi de flûte à nos anciens et on en a fait de l’écorse d’un saule levée […].
Le tuyau, caractéristique de la flûte, et surtout la dénomination champêtre sont donc dans le Furetière, comme dans le DA. Le plus intéressant n’est pas là mais dans le fabuleux exemple du même lexicographe :
Les bergers dans leurs églogues disent qu’ils chanteront les louanges de leurs bergères sur leurs chalumeaux.
Tout serait à commenter : le sujet au pluriel et le possessif de relation leurs bergères, le verbe déclaratif dire, le futur et surtout dans leurs églogues, imparable positionnement littéraire, qui n’a rien de rustique.
22S’éclairent du même coup les réemplois de l’hyperonyme, flûte, pris dans une inversion par l’usage pragmatique (« Les chalumeaux ont servi de flûte à nos anciens. ») et de la détermination, champêtre, sur laquelle porte la migration du sens.
23Parce que le dictionnaire, sous ses allures benoîtement unifiantes, est un lieu de mise en contact d’univers discursifs disjoints, la polysémie s’y rencontre comme fonction de l’histoire des pratiques discursives.
- 9 Pastorale : « Genre dramatique qui relate les exploits amoureux de bergers et de bergères, situés d (...)
24Pour chalumeau, les rédateurs ont conjoint le traitement analogique du générique (tuyau de paille), recopié du Furetière, et qui pourra s’inscrire dans le technique (tube de la musette, du biniou, tube de verre, appareil à souder…) et la dérive synonymique, par désuétude des pratiques : la pastorale, aristocratique au xviiesiècle, genre littéraire9, se rabat sur champêtre, qui induit du discriminant social, ou sommaire, qui deviendra même rustique (à la fois paysan et sommaire) dans le TLF. Un référent nouveau, suggérant du « réel » derrière le berger d’églogue, et partant, un autre référent, s’est glissé dans notre nouvelle lecture, inscrite dans notre nouvel espace-temps.
- 10 Mais les ouvrages spécialisés participent de la même équivoque. Je donne ici des extraits de source (...)
25Et voilà pourquoi on trouve tant de pastorales et de bergers curieusement occupés dans nos dictionnaires modernes10.
26Pour nous résumer, métallophone dit simplement le marquage du phénomène d’hypercorrection au niveau du mot, c’est-à-dire comment la légitimité du locuteur limite celle de la remotivation. Le dictionnaire résiste au néologisme en fonction de critères certes linguistiques (rejet assez général de la remotivation qu’on pourrait dire populaire), mais inscrits dans un groupe (ou des groupes) de locuteurs exclusifs.
- 11 La définition de nom fait un usage textuel d’une forme syntaxique, la forme GN, et exploite toutes (...)
27Cor de chasse trace des limites dans la langue (et/ou dans le discours) entre mot et non mot. Le dictionnaire a le mérite d’exhiber le problème et cette entrée montre la confusion programmée, sans doute théorisable, entre définition et usage des locuteurs. En particulier, le rapport entre définition et domaine d’emploi autorise des taxinomies floues, voire des inventions discursives, non attestées (cf note 8) et, au plan linguistique, ne permet pas la caractérisation du mot composé par rapport au syntagme libre. Ainsi le dictionnaire est pris dans l’illusion de clarté de sa métalangue propre, ici, la marque de domaine, et des propriétés de la structure du GN français (en particulier la détermination) posé comme texte de définition11.
28Chalumeau est tout discours : le dictionnaire, en posant les attributs de la typicalité dans la définition et non dans la seule collocation, ou dans l’exemple, aplatit le programme narratif et historique promené par le mot, au point que le phénomène de condensation, propre à l’effet du glissement métaphorique, installe le contresens dans les co-termes (ici, berger et pastoral). Le dictionnaire, à l’intérieur de l’énoncé définitoire, gère mal l’historicité que lui transmet ce que j’appellerai les « liaisons » de mots, éléments mis en place discursivement, donc dans des espace-temps caractérisables, et devenus purement linguistiques en synchronie. Autrement dit, l’effet de déplacement sémantique, dans les espace-temps, des prototypies discursives.
- 12 Depuis Saussure au moins, la linguistique sait que l’entité linguistique est construite. Si la gram (...)
- 13 On comprend dès lors que la relation définition/citation dans les dictionnaires soit à la fois pass (...)
Le mot, définitivement, n’est un objet de la langue que posé dans l’abstraction de sa signification et la matérialité morpho-phonologique de son signifiant12. Mais, en dictionnaire, il est d'abord de l’ordre du discours et relève de son analyse13.
29Regardé de ce point de vue, il est même une vraie serpillière qui ramasse, garde et transporte ce qu’elle récolte dans les recoins de ses usages, qui ne perd pas ou peu mais attrape, par les structures langagières de l’association et de la constellation, de la détermination, de la classification et de la synonymie, sa face « trésor partagé ». A cause de cela même, le mot est toujours étranger au locuteur partiel que nous sommes. Le sens excède toujours parce que les mots ont entre eux des liaisons déterminées interdiscursivement, mais dont on oublie la détermination. Or, ce sont les liaisons des mots, manifestées dans l’énoncé phrastique (et non paraphrastique) de la définition, qui créent leurs référents langagiers. Avant même l’emploi en phrase, le mot est conditionné par des référents d’usage, ou des traces de référents constitués dans les pratiques discursives. Il est donc hétérogène et non pas seulement polysémique.La valeur saussurienne n’est peut-être pas que le différentiel entre mots mais aussi le différentiel à l’intérieur des mots, jamais fermés sur eux-mêmes, jamais pleins, jamais libres, pris dans leurs « liaisons » d’ordre langagier et historique.
- 14 Notion proposée et théorisée par Sylvain Auroux, développée au sein de l’URA 381.
- 15 Collinot/Mazière 1987.
- 16 L’expression est reprise d’André Collinot. Papier de travail, CELEX. Non publié.
30Le dictionnaire a un sens comme outil linguistique14 dans l’exacte mesure où il a inventé une construction syntaxique, la définition, qui donne l’apparence d’une structure de signification et autonomise le mot. Par là, il pose le mot comme définissable, c’est-à-dire assimilable à une phrase de substitution (équivalence possible par le verbe être), elle même faite de mots, eux-mêmes ayant des définitions, etc. ; aucune circularité dans ce procédé, seulement une circulation des sens qui manifeste cette banalité que le signe ne « correspond » pas à un référent mais a cependant un sens irréductible, garant de l’usage discursif, jamais fini mais jamais sans possibilité définitoire. Le dictionnaire monolingue fixe la langue, dit-on. En fixant un « prêt à parler »15, il ne désigne pas un item lexical mais un « segment de discours »16. Il n’y a pas de dictionnaire « de langue ». En ce sens, le dictionnaire monolingue est bien d’abord un outil de politique linguistique au sens le plus large. S’il est aussi un outil métalinguistique, c’est par l’invention de la forme de l’article (définition/citation, morphologie, étymologie, histoire, traitement de la polysémie), c’est-à-dire dans la manifestation du rapport sens/forme à partir d’un graphisme, l’autonymie de l’entrée. En ce sens, il est un observatoire qui configure quelques informations sémantiques et de construction, de telle sorte que l’analyse peut en donner des interprétations.
31En nouant une jolie faveur au cou de chaque mot, la définition fait sans doute le contraire de ce qui paraît. Le dictionnaire déloge en permanence ce qu’il énonce, à savoir que la définition pourrait être autre chose qu’un discours excluant – par définition même – d’autres discours sur le mot. Pluralité et hétérogénéité comme nécessité, non comme faiblesse. Sinon pas de jeu, partant, pas de discours, et pas de langue.
32La vogue des dictionnaires monolingues ne se dément pas. Cela se comprend. On peut s’asseoir dessus, le copier, le voler, parfois le consulter, et, plus délicieux et plus pervers, peut-être plus scientifique, le lire et proposer une analyse de son discours. Preuve que ce qu’il dit nous est extérieur, qu’il nous excède, en même temps qu’il nous insupporte, comme étant toujours à côté et toujours en deçà de l’attente démesurée de complétude qui nous hante.